Говоря о том, как появилась бильярдная игра, никто не может точно назвать дату ее рождения. Известно только, что бильярд, как и шахматы, имеет очень древнее происхождение, его родиной является Азия. Но и в европейских странах были приняты игры, напоминающие бильярд.
Например, в средние века в Германии была народная забава, когда на длинных столах с бортами игроки катали дубинкой каменный шар, стремясь загнать его в специальные углубления. В Великобритании тогда же была популярной игра, в которой соперники на утрамбованной земляной площадке старались прокатить шары через ворота. Примерно в середине ХV столетия многие игры переместились с садовых площадок под открытым небом в помещения, что сильно повлияло на их дальнейшее развитие.
Первые бильярдные столы были еще очень не совершенны. Борта не были упругими; а грубыми киями, похожими на дубинки, придать шару особенное боковое вращение было невозможно. Доска, по которой двигались шары, была недостаточно твердой и ровной, игра не выглядела настолько эстетичным и динамичным искусством, как теперь.
Начиная с конца XVI столетия, производится многое для усовершенствования бильярда. Отверстия в бортах оснастили сетчатыми карманами, число луз постепенно уменьшается до шести штук. Борта стола сначала стали подбивать шерстью, а потом - резиной, что придало им упругость и позволило проводить сложные комбинации с отскоками. Бильярдные доски стали более тщательно обрабатываться. И доски, и борта стали обтягивать сукном. Короткую палку заменил длинный кий, игра стала принимать совсем другой характер, интерес к бильярду стал заметно расти.
Обновление бильярдного стола коснулось и его формы, которая ранее была и круглой, и квадратной. Установилась современная четырехугольная форма и пропорции сторон, при которых длина всегда вдвое больше ширины.
Такая форма, словно составленная из двух квадратов, обладает перед другими возможными формами целым рядом значимых преимуществ. Это, во-первых, возможность расположить на одинаковом расстоянии шесть луз, самое целесообразное их количество. Другое число луз или слишком упрощает, или усложняет игру. Стало возможным дотянуться с длинных бортов до любого шара, расположенного в средней части поля.
Появление бильярда на территории России историки связывают с именем Петра Первого, который познакомился с этой игрой за границей и после приказал устроить бильярд дома. Следуя его примеру, многие вельможи завели и для себя бильярдные комнаты не только в столице, но и в своих усадьбах. Потом они распространились по клубам и трактирам, и к началу 1812 г. бильярд уже приобрел большую популярность в самых разных слоях российского общества.